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　　在个人电脑、互联网和智能手机之后，世界可能会经历一个虚拟宇宙（metaverse）、区块链和量子计算的新科技时代。预测技术面临的挑战之一是如何摆脱社会学家迈克尔·曼所说的“最后五分钟的社会学”。一种解决方案是借用资深技术评论员 Ben Thompson 的想法。2014 年，他建议我们应该从“时代”——一个领域历史上的重要时期——来思考科技行业。那时，汤普森发现现代世界的发展经历了三个时代，每个时代都以核心技术及其“杀手级应用”来定义。该框架中的第一个时代是 PC 时代，它于 1981 年 8 月 IBM 推出个人计算机时开启。第二个时代是互联网时代，它在 PC 时始 14 年后开始，网景公司于 1995 年 8 月首次公开募股。这一时期的核心技术是网络浏览器——一种将互联网变人都能理解和使用的工具。根据汤普森的说法，第三个时代是当前的移动设备时代。下一个时代的两个更可能的候选者是区块链技术和量子计算。但这两种技术存在矛盾，因为当前的加密工具依赖于生成需要数百万年才能破解的代码。然而，量子计算机将在纳秒内破解它们。

　　写科技文章的挑战之一，是如何摆脱社会学家迈克尔•曼提出的那令人难忘地“最后五分钟的社会学”(the sociology of the last five minutes)的桎梏。在报道数字科技行业时，这尤其困难，因为人们总是被“新”东西淹没——病毒式传播的文化基因、闪亮的新产品或服务、Facebook（每周都有）的丑闻、安全漏洞等三亿体育官网。

　　最近几周，该行业产生了许多热情，例如：对“元宇宙”（亚历克斯·赫恩在这里仔细分析过）的想法、萨尔瓦多对比特币的迷恋、关于央行和政府开始担心监管加密货币的没完没了的故事、苹果可能会重新考虑其扫描手机和iCloud账户中虐童图片的计划、数勒索软件攻击、针对应用商店的反垄断诉讼、Theranos的审判等等，显然是无穷无尽的。

　　那么，如何摆脱曼恩教授所说的“无果综合症”呢? 其中一种方法是借鉴本•汤普森的观点。汤普森是一位经验丰富的科技评论员，他并没有受到无果综合症的困扰三亿体育综合。对于任何认真观察科技行业的人来说，他的（付费）时事通讯都应该成为每日强制性阅读的电子邮件。早在2014年，他就建议我们从“时代”的角度来看待这个行业——一个领域在历史上的重要时期或时代。在那个时候，他看到了我们的网络世界的三个发展阶段，每个阶段都以其核心技术和“杀手级应用”来定义。